가을 사과가 한창 맛있을 때라 우리 집 냉장고 채소 칸도 금세 빼곡해지잖아요. 그런데 아삭하고 달큰할 줄 알았던 당근을 썰어 먹었는데 끝맛이 유난히 씁쓸했던 적 있으세요? 만약 그 당근이 사과 옆에 나란히 들어가 있었다면, 오늘 이야기를 같이 살펴볼까요? 사과와 당근을 한 공간에 오래 넣어 두면 당근에서 쓴맛이 강해질 수 있어요. 사과가 익으면서 내놓는 에틸렌이라는 기체 때문이에요. 당근은 이 기체를 스트레스로 받아들이고, 스스로를 지키려고 쓴맛 나는 물질을 만들어 쌓거든요. 그러니 당근이 쓰다면 냉장고 안에서 사과와 얼마나 같이 있었는지부터 떠올려 보세요. 그렇다고 하루이틀 잠깐 옆에 뒀다고 바로 쓰게 변한다고 알려진 건 아니에요. 실제로 쓴맛이 확인된 건 냉장 온도에서 2주 동안 에틸렌에 노출한 실험이었거든요. 그러니까 이미 같은 칸에 넣어 뒀더라도 너무 걱정하지 말고, 오늘 바로 칸만 나눠 주면 돼요. 도대체 왜 쓰게 변하는지, 얼마나 두면 그런지, 앞으로 칸은 어떻게 나누면 되는지 차례로 정리해 줄게요. 사과가 당근을 쓰게 만드는 이유는 뭘까요? 에틸렌은 과일이 익으면서 내뿜는 기체 형태의 식물 호르몬이에요. 특히 사과는 수확한 뒤에도 이 에틸렌을 비교적 많이 내놓는 과일이고요. 그래서 농촌진흥청에서도 사과는 다른 과일이나 채소와 따로 보관하라고 안내하고 있어요. 눈에 보이지 않는 기체라서, 겉으로 멀쩡해 보여도 한 칸에 있으면 영향을 받을 수 있으니 미리 나눠 두는 게 좋아요. 당근은 에틸렌에 노출되면 이를 스트레스로 받아들여 방어 반응을 일으켜요. 바로 이 과정에서 이소쿠마린 같은 쓴맛 물질이 만들어지고 차곡차곡 쌓일 수 있거든요. 원래 달큰하고 아삭해야 할 당근 끝에 씁쓸한 맛이 남는 게 다 이 물질 때문이에요. 당근이 스스로를 지키려다 생긴 변화라서, 겉모습보다 맛으로 먼저 티가 나는 거랍니다. 재밌는 건 농산물마다 에틸렌에 반응하는 모습이 조금씩 다르다는 점이에요. 예를 들어 상추나 브로콜리, 오이는 사과 옆에 두면 색이 ...
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